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七年之旅,小行星探测器即将启程
作者:未知   来源:未知   2016-09-11 10:27   分享道
作者:Emilee Speck  2016-05-06 11:25

 


奥西里斯王号小行星探测器,预计将于9月8日发射升空,前往101956号小行星“贝努鸟”。它将在“贝努鸟”小行星上采集样品,并于2023年将样品送回地球。

图片来源:NASA

冰封的巨石在太空里横冲直撞,那里隐藏着地球上生命源自何处的答案,也满载着未来深空探测任务可以用作燃料的元素。这些有着45亿年历史的太空碎屑,就是小行星。其中一颗小行星将迎来一位访客,一枚隶属于美国航空航天局(NASA)的航天器,预计将在今年9月从美国佛罗里达的航天发射场启程升空。

NASA的奥西里斯王号(OSIRIS-Rex)探测器,将是美国的首次近地小行星采样返回任务,它的目的地是编号101956、名为“贝努鸟”(Bennu)的一颗小行星。采集的样品将被送回地球,这将是人类历史上的第二次,第一次小行星采样返回是在2010年由日本航天器隼鸟号(Hayabusa)完成的。

奥西里斯王号探测器预定于9月8日从卡纳维拉尔角发射升空,这一采样任务有两个目标:在“贝努鸟”表面上寻找有机分子,以确定小行星能否给未来的深空探测任务提供燃料来源,并提供信息来帮助地球抵御小行星。

NASA和深空工业公司(Deep Space Industries)之类的企业,正准备从近地小行星上开采太空资源,从那里获取合成燃料所需的元素——氧和氢。

“贝努鸟”对于地球有潜在的威胁,不过在未来至少160年内还相安无事。美国中佛罗里达大学物理及天文学教授、奥西里斯王号科学团队的成员温贝托·坎平(HumbertoCampins)说,此次采样任务中开展的科学实验,将帮助我们了解必要的情况下如何偏移一颗小行星,使它的轨迹偏离地球。

坎平斯说,“目前它还不会对地球构成威胁,但有些小行星在未来确实会威胁地球,这就是其中之一。”

2010年,NASA批准了坎平斯申请加入奥西里斯王号科学团队的申请,当时NASA要找人帮他们确认一颗小行星上是否存在某些重要组分——水冰和有机分子。

坎平斯当时刚刚提交了一篇论文,后来发表在2010年1月的《自然》杂志上,证实在24号小行星“司理星”(Themis)上检测到了水冰和有机分子。

他解释说,“这一发现把生命存在所必需的成分(水冰)和生命的构建基石(有机分子)融合在了一起。”
奥西里斯王号探测器正在制造商洛克希德·马丁公司的航天运作及模拟中心静待启程。在踏上为期7年的太空旅程之前,它将先横穿美国,前往位于佛罗里达海岸的航天发射中心。图片来源:洛克希德·马丁

奥西里斯王号探测器将由联合发射同盟(United Launch Alliance)的一枚宇宙神5(Atlas V)运载火箭发射升空,升空后将展开为期7年的一段太空旅行,最终将60克小行星矿物样本送回地球。

探测器将先绕太阳运行一年,2017年飞回地球,借地球的引力甩向深空,前往“贝努鸟”小行星。

然后,奥西里斯王号将开始减速,以便在2018年8月靠近“贝努鸟”。它必须与“贝努鸟”保持相同的速度和方向。再接下的一年时间,探测器将对这颗小行星展开勘测。

坎平斯和成像及科学团队的其他成员,将利用探测器上搭载的10项设备采集的数据,给这颗小行星测绘出一幅地图,并确定3处小行星采样地点,一处首选,两处备用。

坎平斯说,“这颗小行星的表面很可能富含极多的有机分子。”他们将寻找水合矿物和有机物高度富集的区域作为采样地点。

2019年,绕着“贝努鸟”小行星运转的奥西里斯王号将伺机俯冲下去,借助名为TAGSAM的设备采集样品。一条机械臂将触及小行星表面,搅动5秒钟的时间,直接将矿物导入采样器中。探测器最多能够采集大约1.8千克的小行星矿物。这些样品将被送入样品返回舱中保存,以完成后续返回地球的旅程。

完成“贝努鸟”小行星采样的4年之后,也就是奥西里斯王号发射升空的7年之后,样品返回舱将在降落伞的帮助下软着陆在美国的犹他州。

而现在,由洛克希德·马丁公司建造的奥西里斯王号探测器,正在该公司位于科罗拉多州的航天运作及模拟中心静待启程。在踏上太空旅程之前,5月20日,它将先踏上横穿美国之旅,前往佛罗里达。

预祝奥西里斯王号探测器一路顺利。

(来源:科普中国kepuchina.org与果壳网guokr.com